Sie war Labans Tochter und Rahels ältere Schwester. Nachdem Jakob sich den Erstgeburtssegen erschlichen hatte und vor Esaus verständlichem Zorn fliehen musste, schickte seine Mutter ihn zu Laban, damit er sich sich dort eine Frau suche. Jakob verliebte sich sofort in Rahel, aber als er sieben Jahre für sie gearbeitet hatte, gab Laban ihm heimlich Lea zur Frau mit der Behauptung, er könne nicht zulassen, dass Rahel eher als ihre ältere Schwester heirate. 

Also heiratete Jakob erst Lea, dann Rahel und arbeitete weitere sieben Jahre für Laban. Aber weil Jakob die hübschere Rahel lieber hatte als Lea, machte Gott die zurückgesetzte Lea als Erste fruchtbar, und sie bekam die Söhne Ruben, Simeon, Levi, Juda, Issachar und Sebulon und die Tochter Dina. Jakob begrub Lea in der Höhle Machpela (1Mo 29,16-35; 30,9-21; 49,31). Ihr Name bedeutet vermutlich Wildkuh.